由于缺乏对于高危人群有效的早期诊断方法等原因,大部分肺癌发现时已为晚期，仅能进行姑息治疗，致使生存时间很短。如果医生和患者都能更重视肺癌的早期诊断,早期治疗,将大大提高患者生存率, 明显改善患者的预后。    
 

        1、肺癌成癌症第1杀手 早期诊断早期治疗尤为重要
        我国很多居民没有意识到，肺癌已位列癌症第一杀手，这反映了国人对肺癌的关注和了解程度偏低。实际上，我国烟民众多，加之人口老龄化加快，工业化进程加剧，环境污染严重，肺癌的发病率和死亡率将继续快速攀升。
吸烟和暴露于烟雾环境的危害极大，根据美国医事总署的报告，主动吸烟者和被动吸烟均可导致肺癌。肺癌的防治比较困难，预防肺癌的最基本方法就是控烟。同时，专家们也建议，除了注意生活习惯，做到生活有序，也要多参加运动，增强体质。专家表示，通过有效干预，可以预防1/3的癌症发生。肺癌的预后与诊断时的临床分期密切相关，发现早存活率高。争取“早期发现，早期诊断，早期治疗”，是降低肺癌死亡率的重要措施。

        2、早期肺癌常无典型症状 四类人更应定期检查
        咳嗽是肺癌患者最常见的症状，多为干咳，由于起病时常类似感冒或支气管炎，故不易引起重视。
咯血是肺癌的第二个常见症状，常因癌组织侵犯支气管黏膜而引起，常为血丝痰，可持续或间歇出现，是肺癌较有诊断意义的症状。
胸痛也是肺癌的常见症状之一，部分周围型肺癌或胸膜转移患者，胸痛可为首发症状。
肺癌的症状学没有特异性，凡是超过2周经治不愈的呼吸道症状，尤其是血痰、咳嗽，或原有的呼吸道症状发生改变，或反复发作的阻塞性肺炎，要高度警惕肺癌存在的可能。
        由于早期肺癌常无典型症状，不易早期发现，而出现刺激性干咳、咯血、胸痛等症状时，常已到晚期，故定期体检对肺癌的早期诊断和早期治疗有重要意义。一般而言，凡40岁以上的人，无论男女、吸烟与否，有无症状，只要经济条件许可，每年均应做健康体检。以下四种情况的人更应作定期检查：吸烟者、有家族病史者、自感不适者、年龄大于60岁者。除了详细病史和体格检查外，最常用的辅助检查是胸片。对于重度吸烟者，更推荐使用低剂量螺旋CT筛查。

        3、肺癌早期诊断四方法
        胸片是首选的检查，但其敏感性有限，发现肺内结节的限度是直径大于1厘米，而此时肿瘤可能已经侵犯支气管上皮和血管上皮。CT的敏感性和特异性均比胸片高许多，有利于发现早期病变及鉴别诊断。但普通CT检查的辐射剂量远大于胸片，不适合筛查，而低剂量螺旋CT既能减少辐射又能保证一定的敏感性，开始逐渐用于高危人群的筛查。美国国立癌症研究所的研究结果也显示，重度吸烟者使用低剂量螺旋CT能降低肺癌死亡率。
        经皮肺活检因为能获得病理学证据，在诊断肺部恶性结节方面十分准确，但为有创性检查，可能会造成并发症，如气胸和咯血等。
        痰细胞学检查利用痰液检查寻找癌细胞，特别是多次痰检，对诊断起源于大气管的中心性肿瘤，如鳞癌和小细胞癌是有帮助的。起源于小气管的外周性肿瘤，如腺癌，特别是直径小于2厘米者，仅偶尔可被痰检发现，却有重要意义。无创伤、方便是痰细胞学检查的最大优势，但阳性率低，需反复送检。

        另外需要特别提出的是纤维支气管镜检查，不仅能直接观察气管支气管腔内病变，还能通过活检或刷检获得病理学证据，是肺癌常用的诊断工具。由于部分早期肺部病变仅凭肉眼难以判断,为了提高癌前病变和原位癌的检出率而发展出的荧光内镜检查技术,则在肺癌早期诊断中表现出色。